一讲到心理学，一般人直接联想到的就是弗洛伊德。尽管近代心理学的发展，推翻了几乎他所有的理论；甚至大部分的心理学家，都认为弗洛伊德心理不正常。然而，在人的心里，弗洛伊德似乎仍然是心理学的代言人。人八岁（有的说五岁，有的说十二岁）定一生，是弗洛伊德的代表理论之一。他认为人一生所有的问题，都缘自于小时候失败的挣扎。然而，人的一生真的是小时候定下来的吗？
许多本来崇拜弗洛伊德的心理学家，在跟弗洛伊德学了心理学之后，后来都回过头来反对弗洛伊德的理论。这些人包括了容格（Carl Jung），弗洛伊德自己的女儿安娜，和阿德勒（Adler）。和弗洛伊德唱反调的，阿德勒认为一个人的一生，不是由过去决定，而是由未来决定。他的未来取向（Teleological approach）, 反对了弗洛伊德的决定论（Determinism）。
在我们每天接触的人当中，不难发现，其实这两种人都存在。有的人一生活在自哀自怨自怜里面，觉得自己从小妈妈不疼姥姥不爱的，不管长大以后生活条件怎么样，自己智商能力如何，甚至自己的成就怎么样；一生都在埋怨痛苦中渡过。然而，在成功的人当中，其实也不难发现，许多人小时候生活艰苦，经历心酸，甚至被否定，歧视，看不起；但这些人却不屈不饶，一直努力，以至最后成功。当然，在这些成功的人当中，很不幸的，也有一些人是永远对自己的成功不满意，永远在追一个自己都搞不清楚的“卓越”。
弗洛伊德认为人的一生由过去来决定，而阿德勒却认为人的一生由未来决定。阿德勒认为人一生都在追求卓越。当然，阿德勒德的追求卓越，其实还是换汤不换药的和过去的经验脱不了关系；因为他追求卓越的动力，是胜过自己小时候的自卑。弗洛伊德也好，阿德勒也罢，这些心理学家，都犯了同样的错误，就是他们都用他们个人的经验，发展出一套放诸四海而皆准的理论。可惜的是，太部分的人不明白，听说他们的理论，就对号入座的落入这些心理学家的个人经验里面，重复这些心理学家病态的一生。
谈到人是否是过去的产物这个问题，最后最重要最需要考虑的问题是，人是否有做决定的能力和自由；人是否由过去来决定，不管这个人是一生自哀自怨自怜，怨天尤人（像弗洛伊德）；还是一生像一个驴子一样，一直在追一个挂在自己前面，却永远吃不到的萝卜（像阿德勒）。中国人说“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，“吃得苦中苦，方为人上人”；外国人说“罗马不是一天造成的”，“天助自助”。这些至理格言，都在教人往前看，而不是向后看。人似乎希望自己的现在是由未来决定，不希望自己被过去捆绑。然而，中国人也说，“一朝被蛇咬，十年怕草绳”。过去，似乎对人还是有相当的影响。或许，人真正需要做的，是把自己的过去整理一下，脱去过去的包袱，思想人生的意义和目的，然后再走未来的路，而不是重复弗洛伊德或阿德勒的一生。
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