行为理论的理论基础，是假设人没有自由意识，只是一个比较复杂的机械而已。一般人都不愿意接受这样的假设，因为人不愿意放弃自己的自由意识。然而，一直到今日的精神科学领域，行为理论仍然站有重要的一席之地。甚至，许多精神病院都改名为“行为治疗中心”（Behavioral Center），来避免刺耳的“精神病”这个名词。在日常生活中，太多的人类行为，的确也在遵循着机械性的行为理论，机械性的行为理论也准确的预测了相当多的人类行为。
一般来说，行为理论中最常听到的，就是正强化。所谓正强化，就是在一个行为之后，用一个刺激，来加强这个行为重复出现的频率。譬如说，一个在学讲话的孩子，当他发出“妈妈”的声音时，父母亲就开心的鼓掌，抱孩子，亲孩子等等。这些行为，都是父母亲鼓励孩子多叫妈妈的正强化刺激。一个希望孩子成绩好的父母亲，当孩子考试成绩好的时候，就给孩子钱，带孩子出去玩等等，这些也是父母亲鼓励孩子得到好成绩的正强化刺激。
除了这些父母亲注意到，用主动的方式，来鼓励孩子，强化孩子的行为，来得到父母亲希望得到的结果之外，不幸的是，父母亲经常在不注意的时候，也强化了孩子一些不好的行为，其实这些行为是父母亲所不喜欢的。譬如说，一个孩子哭闹的要吃糖，父母亲不想给他糖吃。然而，孩子不停的哭闹，哭闹的让父母亲心烦。为了让自己的耳根清静，父母亲就把糖给了孩子。在孩子哭闹的行为之后给孩子糖吃，就像孩子成绩好的时候给钱一样，是个强化行为，鼓励孩子以后用哭闹的方式，得到孩子想要得到的东西。尤其是，孩子还学到了，只要孩子哭得够久，哭得爸妈受不了，孩子就会有糖吃。
一个坏脾气的先生，当他发脾气的时候，太太害怕的不得了，于是乖乖的，允许先生想干啥就干啥。太太这样的行为，正是坏脾气的先生所想要的，是个对先生发脾气的正强化，强化了先生的坏脾气。一个唠唠叨叨的太太，经常用唠叨的方式，来让先生听她的。先生不愿意听，但在受不了唠叨的疲劳轰炸下，就听从了太太。先生这样的行为，事实上也是一个对太太唠叨行为的正强化，加强了太太以后用唠叨的方式，得到自己想要得到的结果。很多太太心里都知道，只要她唠叨得够久，唠叨到先生受不了，先生就会听太太的。
谈到这些强化行为时，一般来说，人都会说，“哎呀，我没有办法呀，不听他/她的，全家就没有安宁的日子了。”人的思维经常是两级化的思维，似乎除了听之外，剩下的就是吵架，家无宁日。其实，除了听和吵架，家无宁日之外，还有许多其他的处理方式。人和机器的不同，就是人有思想能力。很多问题，其实是可以处理的。
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