一位北大的高材生赴美留学，初到哈佛的第一天晚上，他想去哈佛的图书馆看看，因为他非常明白，一个学校的好坏，从它的图书馆可以看出来。这位高材生一走进哈佛图书馆，他被眼前的一幕吓到了；他看到哈佛的学子，在图书馆里读书的时候，每个人都是一面读书，一面微笑，一面点头，开心的不得了。想想自己在国内读书的时候，图书馆中的高材生，都是眉头深锁，唉声叹气，还不时敲打自己的头。这位北大的高材生，当场很快的下了一个结论：中国永远没有办法跟美国竞争，因为中国的高材生，是越读书越痛苦，而美国的学子，却是越读书越开心。读书痛苦的人，是永远没办法和爱读书的人竞争的。因为爱读书的人，是越读越开心，越读越想读，想叫他不读都没办法。
这位北大的高材生所观察到的，不只是哈佛学子和北大高材生的差别，而是美国和中国教育理念的不同。美国的教育，从孩子小的时候开始，就注重培养孩子的学习兴趣；带孩子出去观察植物昆虫，示范化学反应给孩子看，让孩子自己摸索研究做机器人…美国人认为，做任何事情之前，必须要培养兴趣；他们也鼓励孩子发展自己的兴趣。而中国对读书的传统观念，就是读书是件苦差事；中国人说“十年寒窗无人问”，“吃得苦中苦”等等。根深蒂固的，中国人已经把读书定规为一件痛苦的不得了的事；而中国的父母亲，经常要孩子选择“有出息”的行业，而不是孩子有兴趣的行业。
不只读书是件痛苦的事，而且中国人还认为，读书不过只是一个手段而已，目的是得到一些好处。所以十年寒窗无人问的目的，是为了“一举成名天下知“，吃得苦中苦目的，是为了“方为人上人”，读书的目的，是为了“黄金屋”，“颜如玉”。无可避免的，中国人的读书动机是外在的（请读内在动机与外在动机一文）。当读书的动机是外在的时候，人已经不可能有喜欢读书的内在动机了。相对的，外国人经常给孩子灌输的观念，是学习是件有趣的事（learning is fun），培养孩子喜欢学习的心，让孩子可以自发自动的发挥爱读书的内在动机。内在动机给人的，经常是内心的满足与喜乐；而外在动机给人的，经常是压力。
此外，当读书只是一个为了达到目的的手段时，人往往只注意到结果，而不在意过程，甚至这个过程是痛苦的。所以，中国的父母亲经常只关心孩子的成绩，而对孩子在读书过程中的挣扎，毫不在意。因此，多少的中国孩子，在达到学习的目的之前，在学习的过程中，已经被压垮了。西方的学习理念，认为读书是一个享受时，这个学习的过程，本身就是焦距重点。一个人喜欢读书的时候，成绩这个结果不可能会差；过程对了，结果不可能会差；而这个过程的本身，就已经值回票价。
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新州中区华人全人輔助中心供稿